Apnée du sommeil : reconnaître les symptômes
L'apnée du sommeil, ou syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), est fréquente et sa fréquence augmente avec l'âge : elle concerne 7,9 % des personnes de 20 à 44 ans, 19,7 % des 45-64 ans et 30,5 % des plus de 65 ans. Elle est globalement deux fois plus fréquente chez l'homme que chez la femme ; cette différence n'est plus significative après la ménopause (Inserm).
Les symptômes nocturnes
Ronflements importants et irréguliers
Les ronflements constituent le symptôme le plus visible de l'apnée du sommeil. Ils sont généralement très sonores et entrecoupés de pauses respiratoires. L'entourage remarque souvent ces interruptions avant le patient lui-même.
Pauses respiratoires observées
Les pauses respiratoires peuvent durer de 10 à 30 secondes, voire plus. Elles se répètent plusieurs dizaines de fois par heure dans les cas sévères. Le conjoint est souvent le premier témoin de ces arrêts respiratoires inquiétants.
Réveils fréquents et sommeil agité
Les micro-réveils provoqués par les apnées fragmentent le sommeil. Le patient se réveille sans comprendre pourquoi, parfois avec une sensation d'étouffement ou de suffocation.
Transpiration nocturne excessive
Les efforts respiratoires et le stress physiologique peuvent provoquer une transpiration abondante pendant la nuit.
Les symptômes diurnes
Fatigue chronique et somnolence
C'est le symptôme diurne le plus fréquent. Le sommeil non réparateur entraîne une fatigue persistante dès le réveil. La somnolence diurne excessive peut survenir en situation passive (lecture, télévision) mais aussi active (conduite), avec un risque accru d'accidents.
Maux de tête matinaux
Les céphalées au réveil sont fréquentes ; elles sont liées aux perturbations de la respiration pendant la nuit.
Troubles de la concentration
La fragmentation du sommeil altère les fonctions cognitives : difficultés de concentration, troubles de la mémoire, baisse de performance au travail.
Irritabilité et changements d'humeur
Le manque de sommeil de qualité affecte l'humeur et peut entraîner irritabilité, anxiété ou symptômes dépressifs.
Symptômes associés
- Nycturie (besoin fréquent d'uriner la nuit)
- Bouche sèche au réveil
- Reflux gastro-œsophagien nocturne
- Baisse de la libido
- Prise de poids inexpliquée
Facteurs de risque
Certains facteurs augmentent le risque de développer une apnée du sommeil :
- Surpoids et obésité (tour de cou > 43 cm chez l'homme, > 40 cm chez la femme)
- Âge supérieur à 40 ans
- Sexe masculin (2 fois plus fréquent)
- Antécédents familiaux
- Anatomie particulière (menton en retrait, amygdales volumineuses)
- Consommation d'alcool et de tabac
- Prise de somnifères ou de relaxants musculaires
Quand consulter ?
Consultez un médecin si vous présentez :
- Des ronflements importants associés à une fatigue diurne
- Des pauses respiratoires observées par votre entourage
- Une somnolence excessive en journée
- Des maux de tête matinaux fréquents
- Une hypertension artérielle difficile à contrôler
Le diagnostic par polygraphie
Face à ces symptômes, la polygraphie ventilatoire permet de confirmer le diagnostic. Cet examen à domicile enregistre vos paramètres respiratoires pendant la nuit et détermine la sévérité de l'apnée.
À L'Estaque (Marseille 16e), la polygraphie ventilatoire se fait au cabinet du Dr Salles sur ordonnance de votre médecin traitant, ou après une consultation.
Téléphone : 04 88 92 69 31
Conséquences d'une apnée non traitée
Non traitée, l'apnée du sommeil est associée à un risque accru de :
- Hypertension artérielle
- Maladies cardiovasculaires (AVC, infarctus)
- Diabète de type 2
- Accidents de la route (somnolence au volant)
- Diminution de la qualité de vie
Le traitement améliore la somnolence et la qualité de vie. Son effet sur la prévention des accidents cardiovasculaires n'est pas établi à ce jour.