Publié le 8 décembre 2024

Ronflements et apnée du sommeil : quel lien ?

Les ronflements touchent près de 40% des adultes et sont souvent source de plaisanteries. Pourtant, dans certains cas, ils peuvent révéler un problème de santé sérieux : l'apnée du sommeil. Comment faire la différence entre un ronflement bénin et un ronflement pathologique ?

Pourquoi ronfle-t-on ?

Le ronflement est un bruit produit par la vibration des tissus mous de la gorge lors du passage de l'air pendant le sommeil. Lorsque nous dormons, les muscles de la gorge se relâchent, rétrécissant les voies aériennes.

Facteurs favorisant les ronflements

• Surpoids (graisse autour du cou)
• Consommation d'alcool le soir
• Prise de somnifères ou relaxants musculaires
• Position sur le dos pendant le sommeil
• Congestion nasale (rhume, allergies)
• Anatomie particulière (luette volumineuse, amygdales)
• Âge (relâchement des tissus)

Ronflement simple vs apnée du sommeil

Le ronflement simple

Le ronflement simple (ou primaire) est bénin. Il se caractérise par :

• Des ronflements réguliers, sans pause respiratoire
• Pas de fatigue excessive en journée
• Pas de somnolence diurne
• Sommeil de bonne qualité
• Pas de complications médicales

Le ronflement simple est surtout gênant pour le conjoint mais n'a pas de conséquence sur la santé.

Le ronflement avec apnée du sommeil

Le ronflement devient pathologique quand il s'accompagne d'apnées. Les signes d'alerte :

• Ronflements très forts et irréguliers
• Pauses respiratoires pendant le sommeil
• Reprises bruyantes de la respiration
• Sensation d'étouffement la nuit
• Fatigue chronique au réveil
• Somnolence diurne excessive
• Maux de tête matinaux

Le mécanisme de l'apnée obstructive

Dans l'apnée obstructive du sommeil, les voies respiratoires se ferment complètement pendant plusieurs secondes :

1. Les muscles de la gorge se relâchent trop
2. Les tissus mous s'affaissent et bloquent le passage de l'air
3. L'oxygène dans le sang diminue
4. Le cerveau détecte le manque d'oxygène
5. Il provoque un micro-réveil pour rouvrir les voies
6. La respiration reprend brutalement (souvent avec un ronflement fort)

Ce cycle peut se répéter des dizaines de fois par heure, fragmentant le sommeil sans que le patient s'en rende compte.

Tous les ronfleurs ont-ils une apnée ?

Non. La majorité des ronfleurs n'ont pas d'apnée du sommeil. On estime que :

• 40% des adultes ronflent occasionnellement
• Seulement 4% des hommes et 2% des femmes souffrent d'apnée du sommeil
• Mais 90% des personnes avec apnée ronflent

Le ronflement est donc un symptôme fréquent de l'apnée, mais tous les ronfleurs ne sont pas apnéiques.

Quand s'inquiéter ?

Consultez un médecin si :

Le diagnostic : la polygraphie

Face à des ronflements suspects, le médecin prescrit une polygraphie ventilatoire. Cet examen à domicile enregistre vos paramètres respiratoires pendant la nuit et permet de :

• Confirmer ou infirmer l'apnée du sommeil
• Mesurer sa sévérité (légère, modérée, sévère)
• Identifier les désaturations en oxygène
• Analyser les ronflements
• Proposer un traitement adapté

Solutions contre les ronflements

Pour le ronflement simple

• Perdre du poids si nécessaire
• Éviter l'alcool le soir
• Dormir sur le côté (oreiller de positionnement)
• Traiter la congestion nasale
• Surélever la tête du lit
• Orthèse d'avancée mandibulaire

Pour l'apnée du sommeil

Le traitement de référence est la PPC (Pression Positive Continue), qui maintient les voies respiratoires ouvertes. D'autres options existent selon la sévérité.

Conséquences d'une apnée non traitée

Si les ronflements avec apnée ne sont pas traités, les risques augmentent significativement :

• Hypertension artérielle résistante
• Maladies cardiovasculaires (AVC, infarctus)
• Diabète de type 2
• Fibrillation auriculaire
• Accidents de la route (somnolence)
• Dépression
• Baisse de la qualité de vie

Conclusion

Si tous les ronfleurs n'ont pas d'apnée du sommeil, il ne faut pas banaliser les ronflements importants associés à une fatigue ou des pauses respiratoires. Un simple examen de polygraphie permet de faire le diagnostic et d'éviter des complications graves.

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